7 juillet 2009 : sur l’un de ses très nombreux blogs officiels, Google annonce, tranquillement, comme si de rien n’était, qu’il travaille sur un nouveau produit, Google Chrome OS.

Le simple fait qu’il n’y a pas encore de logo pour ce produit montre bien que nous sommes au tout début de son processus de développement. Je me suis donc permis d’en imaginer un, avant que Google ne comble cette absence.

Cette nouvelle a été reprise immédiatement par tous les médias informatiques, au vu de ses impacts potentiels. Le 11 juillet au matin, une recherche sur “Chrome OS” donnait déjà plus de 72 millions de réponses.

Que faut-il en penser ?
La variété des opinions exprimées est, pour le moins, variée !
Si vous considérez, ou souhaitez, que Chrome OS va échouer, lisez cet article et celui là.

Si vous pensez, ou souhaitez, que Chrome OS réussisse, voici un article et un autre qui vont vous faire plaisir.

J’ai choisi d’analyser dans ce texte les dimensions stratégiques de Chrome OS, mais en n’oubliant pas :
- Que personne ne sait exactement ce que sera ce produit.
- Qu’il n’existe encore que comme un projet, dont la version alpha n’est pas encore disponible.
- Que sa disponibilité sur des postes de travail que l’on pourra acheter n’est pas prévue avant la deuxième moitié de 2010.
D’ici là, il peut se passer beaucoup de choses, encore imprévisibles...

Chrome OS : l’essentiel

Je vous propose de mettre en exergue quatre caractéristiques essentielles de Chrome OS :
- C’est une nouvelle génération d’OS qui fait l’hypothèse que l’essentiel de nos activités informatiques se déroulera sur le Web.

- Il a comme fonction principale de bien faire fonctionner un navigateur haut de gamme (Chrome, Firefox...) où les utilisateurs vont passer la majorité de leur temps.

- Il gère aussi tous les composants d’infrastructures du poste de travail, tels que mémoire, périphériques et processeur.  Il ne faut pas oublier que Google a annoncé récemment NaCl, un autre outil Open Source.qui a pour objectif d’optimiser l’exécution d’un programme AJAX sur les postes de travail.

- C’est un logiciel Open Source, comme tous les OS modernes, qui ont pour nom Android, Moblin, LImo ou Symbian, et dont j’ai récemment parlé.

Est-ce que l’arrivée de Chrome OS est une surprise pour tout le monde ?
Tous les experts patentés vont vous répondre que non ! Personnellement, je ne m’y attendais pas, si tôt.

Au lendemain de l’annonce de Chrome OS, Dominique Filippone, du Journal du Net, m’avait interrogé à ce sujet.

Il a choisi de mettre en lumière l’un de mes commentaires :
“ Google Chrome OS ne va pas dans le sens de l'Histoire. Il crée l'histoire et constitue une véritable rupture par rapport à tout ce qui existe jusqu'à présent.”

Chrome OS : concurrencer Windows 7 ? Non ! Le remplacer ? Oui !

Il me faut, une fois de plus, faire appel à Christensen pour comprendre l’importance et le positionnement de Chrome OS.

Windows, sur les postes de travail, a toutes les caractéristiques d’un produit de type “C” :
- Position archi dominante : plus de 95 % sur les PC Intel, hors Macintosh.
- Surdimensionné par rapport à la demande.

Comme l’explique si bien Christensen, toute attaque de produits de type C par de nouveaux entrants se traduit toujours par un ... échec.
Quelles que soient les qualités d’un Ubuntu ou d’un Mandriva, ils ne pourront jamais déloger Windows des PC en proposant un produit de substitution.  C’est ce qui se passe aussi avec OpenOffice contre Office de Microsoft.  La gratuité n’est pas un argument suffisant pour faire changer les utilisateurs.

Google l’a bien compris en proposant Chrome OS comme un produit de rupture !
- C’est un OS de nouvelle génération, qui fait l’hypothèse que le Web est dominant.
- Non, il ne va jamais essayer de faire fonctionner en local les milliers d’applications historiques “client/serveur”, construites pour Windows.
- Oui, au départ, il va en priorité s’adresser aux postes de travail d”entrée de gamme, tels que les Netbooks.
- Oui, très vite, il va monter sur la courbe des innovations de rupture pour atteindre le “point magique” où l’offre et la demande se croisent.
En clair, Chrome OS sera disponible sur tous les PC, fixes et mobiles, dès 2011.

Microsoft et Google ont deux visions opposées du rôle de l’OS et du navigateur :
Vision Microsoft : le navigateur, au-dessus d’un OS obèse
Vision Google : un OS léger, au service d’un navigateur puissant.

On ne peut pas imaginer plus différent !

Chrome OS, Android, Windows : Quels OS, pour quels postes de travail ?

Il y a moins d’un an, Google lançait Android, son OS Open Source pour smartphones, avec beaucoup de succès. Fin 2009, entre 15 et 25 smartphones fonctionnant sous Android seront disponibles.

Avec l’annonce de Chrome OS, la question est sur toutes les lèvres :
“Pourquoi deux OS ? Vont-ils se faire concurrence ?

Chrome OS et Android ont quelques points forts communs :
- Un noyau Linux
- Solutions Open Source
- Une marque très forte, Google.

Comme l’ont compris depuis longtemps les lecteurs de mon blog, je ne suis pas un grand fan des solutions uniques, du produit qui fait tout pour tout le monde !

Parmi les 20 millions de français qui accèdent à un réseau ADSL avec une “Box”, peu savent qu’ils utilisent... Linux ! Heureusement que ce n’est pas le même Linux que celui qui gère les 1,4 millions de serveurs de Google !

Même Microsoft l’a bien compris, qui propose un Windows Mobile adapté aux téléphones, différent du Windows des PC.

Ce schéma permet de positionner, clairement je l’espère, les OS de Microsoft et de Google sur le marché des postes de travail.

- Sur les smartphones, Android est en choc frontal avec Windows Mobile.
Windows Mobile est en forte perte de vitesse, deviendra très probablement marginal dans les années qui viennent.  Android doit lutter en priorité contre MacOS de l’iPhone, L’OS du BlackBerry ou Symbian de Nokia.

- Sur le marché des Netbooks, en forte croissance, les fournisseurs auront trois options principales :
+ Une version “bas de gamme”, artificiellement bridée, de Windows 7.
+ Une version “musclée” d’Android.
+ Chrome OS, développé en priorité, nativement, pour ce marché.
Il n’est donc pas très difficile d’imaginer quel sera, à terme, le vainqueur !

- Sur les PC classiques, fixes et portables, Chrome OS aura la lourde tâche de prendre, progressivement, des parts de marché à Windows.
Sur ce marché, il faudra, à mon avis, entre 3 et 5 années avant que la part de marché de Chrome OS dépasse les 30 à 40 %. C’est le temps qu’il a fallu à Firefox pour atteindre ce chiffre, et remplacer un navigateur par un autre est autrement plus facile que de changer d’OS.

Je vais me livrer à un exercice risqué, faire des prévisions sur les parts de marché respectives de ces différents OS, fin 2012.

Je me considérerais vraiment comme très bon prévisionniste si mes estimations se révélaient exactes avec une marge d’erreur de 10 % !

Chrome 0S, le baiser de la mort pour Windows ?

Au lendemain de l’annonce de Chrome OS, Eric Schmidt, Président de Google participait à une conférence dans les montagnes de l’Idaho, et il y a croisé... Bill Gates.
Les sourires échangés ne doivent pas masquer la réalité : Google et Microsoft sont engagés dans une guerre sans merci.

80 % des bénéfices de Microsoft viennent de deux produits, Windows sur le poste de travail et Office. Sur le premier trimestre 2009, ensemble, ils représentent 5 400 millions de dollars, soit plus de 20 milliards annuels.

Avec Chrome OS, Google disposera de tous les éléments pour, potentiellement, se substituer à ces produits stratégiques de Microsoft
Regardons le poste de travail “original” actuel de l’immense majorité des entreprises, avec Windows, Office et Internet Explorer.

Microsoft est en train de perdre la bataille des navigateurs, mais cela ne les préoccupe pas trop, car les revenus de IE sont égaux à ... zéro.

Quelles sont les offres “concurrentes” de Google ?
- Chrome OS et Chrome sur le poste de travail.
- Face à Office : rien sur le poste de travail, mais Google Apps ... sur le Web.

Comme la mangouste quand elle s’attaque au cobra, Google cible Microsoft où cela fait mal, à la jugulaire, en clair, au portefeuille !
C’est tout, sauf un combat à fleurets mouchetés, c’est une lutte à mort entre le leader absolu du poste de travail obèse des années 1990-2000 et le futur leader du poste de travail Web, des années 2010-2020.

Chrome OS : quelle stratégie pour un DSI ?

J’imagine un DSI qui consulte ses flux RSS le 8 juillet au matin, et découvre tous ces blogs et articles qui annoncent Google Chrome OS. Quelles pensées peuvent traverser son esprit ? Quelles conclusions peut-il en tirer ?

Pour résumer, c’est une ... excellente nouvelle !

Analysons tout d’abord le calendrier :
- Aujourd’hui, Microsoft recommande à tous les DSI de ne plus installer Vista.
- Arrivée de Windows 7 SP1, la première version raisonnable pour les entreprises : mi 2010.
- Disponibilité opérationnelle de Chrome OS : mi 2010.
Est-ce une coïncidence ? À vous de décider !

Pendant les 12 mois qui viennent, les DSI vont, tranquillement, garder leur OS actuel, Windows XP en majorité, et prendre le temps d’analyser les trois options qui s’offrent à eux pour la période fin 2010 - 2013.

- Garder XP quelques années de plus. Microsoft a confirmé que XP sera maintenu jusqu’à la fin de l’année 2013.
Cette solution à de très nombreux avantages pour un DSI pragmatique :
+ Je continue à utiliser un OS stable, que je maîtrise bien.
+ Cet OS a un avantage essentiel : il me permet de garder toutes mes applications “legacy” Client/Serveur.
+ Je n’ai pas besoin de changer les postes de travail, ni d’en augmenter les performances.

- Chrome OS, pour tous les utilisateurs à usages dominants Web et Intranet.
Au fur et à mesure que le Système d’Information de mon entreprise se “Webise”, mais sans aucune pression, je peux commencer à remplacer mon parc de PC Windows actuels par des machines plus modernes, plus “légères”, qui fonctionnent avec Chrome OS.

- Windows 7, pour les personnes (minoritaires) qui auront encore besoin d’un poste de travail très puissant pour exécuter des applications Client Serveur lourdes.
Il faudrait y aller avec beaucoup de précautions, car la principale motivation pour garder une version de Windows est sa capacité à faire fonctionner des applications héritages, et il faudra à nouveau tester Windows 7 pour éviter les déboires des pionniers qui ont, imprudemment, tenté l'expérience Vista.

Comme je l’avais fait pour les parts de marché des différents OS à la fin 2012, je reprends des risques en essayant d’estimer ce que pourrait être, fin 2013, la répartition des OS sur les postes de travail d’une entreprise, grande ou moyenne, selon les trois options proposées.

La fourchette des pourcentages est très large ; elle dépend, en priorité, de l’adhérence d’une entreprise à ses applications Client/Serveur héritages, et à la volonté de la DSI de les éliminer, aussi rapidement que cela est économiquement possible.

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